Por que o humor é um diferencial na sua carreira

No começo, ninguém pediu que você parasse de brincar. Vieram só alguns conselhos. “Cuidado com a sua imagem.” “Você precisa de uma postura mais executiva.” “As pessoas podem não te levar a sério.” Talvez você tenha agradecido pelo feedback e passado a pensar duas vezes antes de fazer uma brincadeira em reunião. O curioso é que ninguém estava questionando o seu trabalho. O problema parecia ser o jeito como você se comportava enquanto trabalhava.

Aos poucos, aprendemos a parecer sérios. E passamos a tratar essa postura como prova de competência. Será que levamos a sério demais a necessidade de parecer sérios?

Essa pergunta me veio à cabeça quando conheci uma disciplina da escola de negócios de Stanford chamada Humor: Serious Business. As professoras Jennifer Aaker e Naomi Bagdonas ensinam a futuros executivos como o humor ajuda a construir confiança, exercer influência e fortalecer relações de trabalho. Na grade da escola, estudar humor rende os mesmos créditos acadêmicos que estudar contabilidade financeira.

Um dos dados que motivaram o curso diz muito. Numa pesquisa global com mais de um milhão de pessoas, analisada pelas professoras, a frequência com que as pessoas dizem rir ou sorrir bastante despenca justamente na fase em que começam a vida profissional. A curva só volta a subir perto da aposentadoria. É como se o mercado de trabalho ensinasse, entre tantas outras coisas, que rir é coisa de quem ainda não entendeu onde está.

Talvez o mais curioso seja que ninguém precisa proibir o humor numa empresa. Basta criar um ambiente em que cada palavra pode ser interpretada como falta de maturidade, cada brincadeira pode comprometer uma avaliação e cada comentário espontâneo parece carregar algum risco. As pessoas entendem o recado rápido.

É o que chamo de seriedade defensiva. Ninguém deixa de perceber o lado engraçado das situações. Apenas aprende a guardar essas observações para depois do expediente. A piada some antes que a graça suma.

E talvez estejamos abrindo mão de algo mais valioso do que parece. As professoras de Stanford descrevem o humor com duas imagens: pontes e escadas. A ponte é a proximidade. Quando duas pessoas riem juntas, a relação fica menos protocolar e algumas barreiras caem. A escada é a influência. Fazer uma brincadeira diante de outras pessoas envolve risco, porque a piada pode não funcionar ou chegar na hora errada. Mas, quando funciona, quem contou é visto como alguém seguro, que lê o ambiente e está à vontade ali, e isso dá espaço na conversa.

Tem ainda um efeito prático que qualquer um reconhece. Das reuniões da semana passada, você esqueceu a maior parte dos slides e ainda lembra da observação engraçada que alguém fez. E, se a observação estava a serviço de uma boa ideia, lembra da ideia também.

Humor, aliás, raramente depende de inventar piada. Quase sempre é perceber o absurdo que todo mundo viu e ninguém comentou. A reunião marcada para discutir por que a empresa tem reuniões demais. A apresentação sobre simplicidade que começa com 84 slides. Todo mundo percebe essas contradições. A diferença é quem tem liberdade para apontá-las. E aí está uma função do humor que pouca gente reconhece: ele deixa uma verdade desconfortável entrar na sala sem que a conversa vire confronto na hora. Isso exige uma habilidade que serve para muito além da piada: ler a sala, saber quando falar e quando ficar quieto. Quem domina isso tem algo mais valioso do que um estoque de piadas boas.

O problema é que o humor também pode ser usado para escapar da responsabilidade. Tem quem faça uma crítica disfarçada de piada e recue com um “era só brincadeira” quando alguém reage. Tem quem conte uma piada toda vez que a conversa fica desconfortável. E tem quem transforme a insegurança dos outros em entretenimento, especialmente quando a pessoa tem pouco espaço para revidar. Nesse último caso, a graça fica com quem conta e o estrago com quem virou alvo. E o “era só uma piada” raramente conserta o estrago.

Há também o exagero oposto. Como tudo no mundo corporativo, até a leveza corre o risco de virar mais uma meta a cumprir: a campanha da felicidade, a dinâmica obrigatória de descontração, a reunião em que todos precisam compartilhar algo positivo. Quem não está num bom dia passa a ter dois problemas: o original e a obrigação de parecer feliz. Ninguém deveria precisar representar alegria para ser considerado bom profissional. Leveza também é poder ficar sério quando a situação pede, discordar de uma iniciativa e até não achar graça da piada do gestor.

E ninguém precisa virar o engraçadão da empresa. Às vezes basta rir de si mesmo, reconhecer o absurdo de uma situação ou deixar que outra pessoa faça a brincadeira sem tentar contar uma melhor.

Por isso passei a enxergar a leveza como uma espécie de infraestrutura das relações de trabalho. Ela se constrói nos detalhes: em como reagimos a um erro, na liberdade que alguém tem para discordar, no espaço que a gente dá para as pessoas serem quem são. E faz falta justamente quando as coisas ficam difíceis, porque fica muito mais fácil ter uma conversa franca sobre um problema grave quando as pessoas não estão ocupadas se defendendo.

Passamos boa parte da carreira aprendendo a controlar a imagem que transmitimos. E muitas vezes chamamos isso de maturidade profissional. Talvez amadurecer também envolva descobrir que já não precisamos proteger tanto essa imagem.

Afinal, de que adianta reunir pessoas inteligentes se elas precisam gastar boa parte dessa inteligência calculando o que podem dizer?