Por que o pessimista sempre parece o mais esperto da sala

"Isso aí não dura seis meses."

A frase vem do fundo da mesa. É reunião de segunda, alguém acabou de apresentar um projeto novo e ainda está de pé, com o computador aberto, esperando a reação da sala. O colega que falou nem descruzou os braços. Perguntam por que ele acha que o projeto não vai durar. Ele dá de ombros: "Não sou pessimista. Sou realista."

Todo pessimista se apresenta assim.

Ele não explicou por que, e nem precisa. Em projeto novo alguma coisa sempre dá errado, nem que seja um prazo que atrasa. Então ele só espera. Algumas semanas depois, no primeiro problema, ele reaparece com as duas palavras mais gostosas de dizer em português.

Eu avisei.

Nessa hora, a sala inteira acha que ele enxerga mais longe que os outros. Só que não enxerga. Esse mesmo colega avisou que o sistema novo ia travar e que a gerente que veio de fora não ia durar, e nada disso aconteceu. Mas ninguém na sala lembra desses erros. Quando o aviso não se confirma, o assunto simplesmente morre. Ninguém volta na reunião seguinte para dizer "lembra que você falou que ia travar?".

O placar do "eu avisei" só anota os acertos.

E a gente ainda admira esse comportamento. Em 1983, a psicóloga Teresa Amabile fez um teste simples. Mostrou críticas de livros, dessas que saem em jornal, a um grupo de pessoas. Umas elogiavam o livro e outras falavam mal. Depois perguntou o que o grupo achava de quem tinha escrito cada uma. Quem falava mal do livro foi visto como mais inteligente e mais competente do que quem elogiava, mesmo quando a crítica positiva era a mais bem feita das duas. O estudo saiu com um título que já diz tudo: "Brilhante, mas cruel".

Em reunião eu vejo a mesma coisa. Quem aposta numa ideia às vezes fica com fama de ingênuo, e quem derruba leva a fama de esperto. E derrubar é muito mais fácil. Para defender um projeto, a pessoa precisa explicar como ele vai funcionar do começo ao fim. Para derrubar, basta achar um ponto fraco, e todo projeto tem algum.

Esse papel também é o mais seguro que existe numa reunião. Quem diz "vamos tentar" põe o nome em jogo, porque se o projeto der errado todo mundo sabe de quem foi a ideia. Quem diz "não vai dar certo" não arrisca nada.

O projeto pode terminar de três jeitos, e o pessimista sai bem em todos.

Se o projeto der errado, ele lembra a todo mundo que avisou. Se der certo, ninguém mais lembra do que ele disse.

E se a empresa desistir do projeto por causa do aviso, nunca vai ter como provar que ele estava errado.

Esse terceiro final é o mais difícil de perceber, porque um projeto que não saiu do papel não deixa prova nenhuma. Quando alguém aposta numa ideia e ela dá errado, a história roda o corredor por anos. Já a ideia que ninguém tentou não aparece em lugar nenhum. Ninguém fica sabendo o que perdeu.

Eu vejo isso toda semana no meu trabalho, que é apresentar candidatos para empresas que precisam contratar. Depois das entrevistas, sento com os diretores para decidir quem fica com a vaga. É comum um deles cortar um candidato com uma frase só: "não me convenceu". Ninguém pede explicação, e o nome sai da lista. O candidato vai trabalhar em outro lugar, e ninguém liga um ano depois para saber como ele se saiu. Se ele foi bem, quem cortou nunca descobre que errou.

As empresas são boas em cobrar o que foi feito. Quando um projeto ou uma contratação dá errado, tem reunião para entender o que aconteceu, e todo mundo sabe quem aprovou. Agora, eu nunca vi uma reunião para conferir o que foi barrado. Ninguém marca uma conversa seis meses depois para perguntar o que teria acontecido com aquela ideia que a gente não quis tentar. Só quem aprova é cobrado.

A mesma coisa acontece fora da reunião, na vida de cada um. Pense na proposta que você teve vontade de fazer e não fez, ou na conversa difícil que você evitou porque achou que não ia adiantar. Nenhuma das duas deu errado. Também não deram em nada.

É por tudo isso que o colega do fundo da mesa parece ter sempre razão. O pessimista acerta na frente de todo mundo e erra onde ninguém vê.

Agora a parte dura. É fácil ler isso pensando em um colega, mas eu mesmo já fui esse cara. Já fiquei em reunião de braço cruzado, com cara de quem já viu esse filme. Ficar assim é confortável. Com o braço cruzado eu não precisava estudar a proposta nem me comprometer com nada. Ninguém me cobrava, e eu ainda saía com fama de experiente.

Só que a empresa paga por isso, e o maior prejuízo vem depois da reunião. Quem levou uma proposta e viu a ideia ser derrubada na frente de todo mundo, sem uma explicação clara, aprende que não vale a pena se expor. Na vez seguinte, traz uma ideia menor, mais segura, que ninguém vai criticar. Na terceira, não leva mais ideia nenhuma. Passam alguns meses e a liderança começa a reclamar que o time não tem iniciativa, que ninguém propõe nada novo. E não percebe que foi ela mesma que ensinou o time a ficar quieto, cada vez que deu razão ao colega do fundo da mesa.

Nada disso quer dizer que criticar é errado. Projeto ruim existe, e alguém precisa avisar. Quem critica para ajudar diz qual é o risco e sugere um jeito de testar antes de gastar dinheiro. O outro só dá a sentença: não vai dar certo.

Para saber qual dos dois eu estou sendo, eu me faço uma pergunta toda vez que me pego de braço cruzado. O que me faria mudar de ideia?

Quem está analisando de verdade consegue responder. Diz, por exemplo, que muda de ideia se o teste der resultado ou se o primeiro cliente renovar o contrato. O realista de reunião não tem essa resposta. Ele só troca de argumento. Se o projeto passou dos seis meses, ele avisa que não chega a um ano. Quando chega, ele quer ver dar lucro. E no dia em que der lucro, ele vai dizer que quer ver quando vier uma crise.

Na reunião de segunda, ninguém faz essa pergunta ao colega do fundo da mesa. A apresentação termina, ele volta para o celular e fica esperando o primeiro prazo atrasar.

Hoje, quando eu não sei responder, descruzo os braços e escuto.